Franck de Frias
Un Musée au XXIe siècle a-t-il encore du sens ?
Les musées sont-ils en train de mourir ? Face à une société qui évolue à un rythme effréné, où l’immédiateté et la surabondance d’images dominent, de nombreux musées semblent peiner à se réinventer. Trop souvent, ils restent figés dans des modèles hérités du XIXe siècle, incapables de répondre aux attentes d’un public nouveau ou, au contraire, partent dans une fuite en avant cherchant à plaire au public et aux commanditaires au risque de perdre leur identité.
Depuis leur apparition, les musées ont évolué au gré des changements sociaux, politiques et culturels, devenant des institutions emblématiques de la préservation et de la transmission du patrimoine. Mais quelle place doivent-ils occuper réellement dans notre société contemporaine ?
Cette conférence a permis de revenir sur les origines historiques et philosophiques des musées pour mieux comprendre les enjeux actuels de leur existence. En s’appuyant sur l’histoire des collections, l’évolution des politiques patrimoniales et les débats sur le rôle du musée dans nos sociétés, elle a abordé les défis auxquels font face les musées aujourd’hui. C’est dans ce contexte que la réflexion se prolongera par une exploration des possibles futurs, avec un focus particulier sur le Musée de Cambrai qui est, en ce moment même, en train de rédiger son projet d’établissement.
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Les débats récents sur ce qu’est un musée illustrent parfaitement cette problématique. En 2019, certains muséologues ont voulu transformer la définition de 1974 en : « Les musées sont des lieux de démocratisation inclusifs et polyphoniques, dédiés au dialogue critique sur les passés et les futurs. Reconnaissant et abordant les conflits et les défis du présent, ils sont les dépositaires d’artefacts et de spécimens pour la société. Ils sauvegardent des mémoires diverses pour les générations futures et garantissent l’égalité des droits et l’égalité d’accès au patrimoine pour tous les peuples. ». Est-ce dans un verbiage hors sol que se trouve l’avenir des musées ?
À l’inverse d’un courant important qui tend à privilégier les approches numériques ou purement pédagogique, le Musée de Cambrai affirme avec conviction la primauté de l’objet. Il revendique sa mission fondamentale : offrir une rencontre directe et intime avec des objets réels, porteurs d’histoire et de sens. Le musée est avant tout un espace où le visiteur peut ressentir la matérialité et la singularité de chaque œuvre, en percevoir la présence physique et l’impact émotionnel. Cette démarche met en valeur l’objet dans sa pleine authenticité.
Mais cette rencontre n’est pas évidente. Les « codes » des musées, les cadres de savoirs ne sont plus maitrisés et la découverte des œuvres des musées se retrouve perturbée par l’absence de méthode de lecture d’images chez les visiteurs. Ces derniers, souvent dépourvus des codes traditionnels de l’interprétation artistique et iconographique (mythologie, art religieux….), peuvent se sentir déroutés face aux œuvres exposées. Ces différents éléments occasionnent une gêne chez les visiteurs et un éloignement progressif entre les visiteurs et le musée. Celui-ci est alors considéré comme un loisir élitiste.
Il est donc impératif de reconnaître cette réalité et d’adapter nos institutions pour les rendre plus accessibles et compréhensibles au grand public. Depuis plusieurs années, le Musée de Cambrai privilégie des expositions pédagogiques visant à émanciper le visiteur en lui donnant les clefs de lecture et d’interprétation des œuvres et objets présentés au Musée. Ainsi, l’exposition S’est-on déjà brulé ? permettait aux visiteurs de mieux comprendre le rôle de la lumière dans les œuvres, tandis que l’exposition Ensemble posait directement des questions sur la reproductibilité des œuvres ou sur la place du regard des spectateurs sur une œuvre d’art.
Le Musée de Cambrai souhaite donc faciliter l’accès à la richesse de nos collections par la découverte de la lecture d’œuvre et une explication explicite de ces « codes » pour permettre à tous d’être des visiteurs conscients. Ainsi, dans le cadre du PSC, le musée souhaite consacrer différents espaces à l’apprentissage du Musée lui-même. Des thèmes comme la lecture d’image, la composition picturale, l’iconographie seront traités à partir d’œuvres réelles. Cette approche irriguera les différentes médiations offertes par le musée, que ce soit la présentation, la médiation écrite ou la médiation orale. Le Musée portera donc une attention particulière à donner les clefs aux visiteurs et à fournir aux visiteurs les grands corpus iconographiques, les impacts des matériaux choisis…. A titre d’exemple, je ne peux que citer le festival Jeune public 2024. Nous avons créé, à cette occasion, des outils qui permettent aux familles, directement et en autonomie, de se poser des questions sur la composition des œuvres, les couleurs choisies….
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Face aux défis contemporains, il est impératif que les musées s’interrogent sur leur raison d’être : être des lieux de rencontre avec l’objet, porteurs de sens et de mémoire. L’objet, dans sa matérialité, reste une clé essentielle pour comprendre le passé, questionner le présent et imaginer l’avenir. Toutefois, il ne suffit pas de le préserver dans une vitrine : le musée doit devenir un véritable espace de vie. L’accès du musée ne doit pas enfermer le visiteur dans une visite précontrainte par une forme imposée qui n’aura pour seul résultat de faire fuir les visiteurs. A notre époque où les musées sont les seuls lieux possibles de confrontation à l’œuvre d’art, le musée possède une responsabilité importante, un rôle social fort.
Le Musée de Cambrai, à travers sa démarche, incarne cette volonté de retrouver ce qu’il considère comme le juste équilibre entre l’objet et le public. En offrant un espace où l’histoire se présente au contact de ses habitants, le musée ne se contente pas d’être un sanctuaire du passé, mais devient un acteur de la construction du futur. C’est ainsi que, loin de se dissoudre dans une époque de l’éphémère, le musée peut se réinventer et revendiquer une place essentielle dans la société contemporaine.
