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Mémoires - Tome 113 - 2013

Mémoire de Cambrai - Tome 113

Le 25 août 1914, la guerre investit brutalement le village. Des soldats français y font une halte pendant leur retraite. Une cavalerie allemande les surprend. Récit du colonel allemand : "Le régiment de dragons 2 qui marchait en tête attaqua par une forte pluie d'orage. La brillante attaque de cavalerie, encore que lourde en pertes à cause d'un terrain défavorable, en particulier à cause d'un profond chemin creux, se termina par l'anéantissement complet de l'ennemi." Le combat s'achève dans les maisons où cherchent à se réfugier les Français, et, le soir, dans les champs voisins où sont rabattus et massacrés les survivants.

Le 26, des troupes allemandes traversent précipitamment le village en direction de la bataille du Cateau. Ah oui, ils passaient. Ils sont passés ici. Mo Deudon, ils les regardaient. Quelle affaire ! Quel malheur ! Ils les voyaient avec leur popote. Ça fumait. Eux ils vont avoir de la soupe ! Et les nôtres ? Puis alors des troupes, et des troupes, et des troupes. Avec leurs bottes. Et alors les fusils... Ça leur faisait mal au cœur.

Désormais Saint-Hilaire est coupé de la France pour plus de 4 ans, pressuré et muselé par une multitude d'ordres allemands tracassiers.

Des archives communales d'une exceptionnelle richesse, divers souvenirs enregistrés à partir de 1967 auprès de témoins directs (In 14, min fiu, i m' faurot un livre pour té l'raconter...), et divers écrits permettent d'évoquer la vie des Hilairiens sous l'oppression de la Kommandantur, l'épreuve de l'évacuation, le retour dans un village sinistré par les combats de la libération et occupé par les Anglais (Ils jouaient au football comme des fous dans la pâture de chez GLACET...), le sort des combattants.

L'ouvrage compte 270 pages abondamment illustrées (presque 200 images). De nombreux documents reproduits et des tableaux récapitulatifs (demandeurs de passeport, demandeurs de secours, travailleurs réquisitionnés etc.) offrent des traces individuelles de nombreux Hilairiens d'alors.

Les 40 dernières pages proposent un aperçu de l'histoire du village depuis l'an mil.

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